Ett team av geofysiker och geologer har utvecklat en högupplöst simulator av Mars mark, kallad UPRS-1, som nästan perfekt återger regoliten i Utopia Planitia på den röda planeten.
UPRS-1 imiterar de mekaniska, spektrala, fysiska och kemiska egenskaperna hos marsjorden baserat på data från rovern Zhurong, som landade i Utopia Planitia under Kinas mission Tianwen 1, och från NASA:s tidigare landningsmodul Viking-2.
UPRS-1:s likhet med marken på den röda planeten är 86,1 %.
Simulatorn fyller en viktig lucka i forskningen, eftersom de flesta tidigare markanaloger har fokuserat på höglandet i södra Mars och inte på låglandet i norr.
Likheten mellan denna simulator och marken på Mars är nästan 90 %.
Utopia Planitia, ett vidsträckt bassäng som är cirka 3 300 kilometer brett, anses geologiskt viktigt på grund av tecken på vattenaktivitet i det förflutna. Zhurongs instrument har identifierat hydratiserade mineraler som gips och leror, vilket tyder på en miljö som en gång var fuktigare.
Forskare vid Institutet för geologi och geofysik vid Kinesiska vetenskapsakademin (IGG), ledda av geofysikerna Shouding Li, Juan Li och Honglei Lin, skapade simulatorn med hjälp av krossad basalt från Shandong-regionen. Därefter justerade de sammansättningen så att den motsvarade marken på Mars vad gäller egenskaper, och uppnådde en likhet på 86,1 % med den verkliga regoliten.
För att garantera äktheten testade teamet noggrant UPRS-1:s mekaniska beteende under simulerade förhållanden på Mars. Syftet med detta arbete är att stödja utvecklingen av tåliga landningsmoduler, rovers och andra ytsystem för framtida uppdrag.
UPRS-1 tar också itu med tekniska utmaningar, såsom de som NASA:s InSight-uppdrag stötte på 2020, när svårigheter att tränga in i marken hindrade installationen av sonden, vars huvudsakliga syfte var att undersöka seismisk aktivitet och värmeöverföring inuti planeten.
UPRS-1 är mer än en simulator.
Förutom hårdvarutestning gör UPRS-1 det möjligt att undersöka utvinning av vatten från marsjord, en viktig förmåga för att stödja mänsklig närvaro på Mars. Enligt försteförfattaren Yiming Diao kommer simulatorn att bidra till att förfina teknik som är avgörande för Tianwen 3-uppdraget, som planeras att skjutas upp 2028.
Ett team av kinesiska geologer har skapat en Marsjordsimulator med koden UPRS-1, som nästan replikerar jorden i Utopia Planitia, ett vetenskapligt genombrott som kan vara avgörande för framtida utforskningar av planeten, inklusive Kinas ambitiösa Marsprovtagningsmission, enligt en pic.twitter.com/qFg6o5UH0k
IGG-teamet betonar att UPRS-1 också kan användas i simuleringsförsök för astrobiologi, särskilt för att utvärdera hur mineraler som leror och sulfater påverkar mikroorganismers överlevnad. Dessutom har de föreslagit en ny struktur för att utvärdera och utveckla högprecisionssimulatorer anpassade till andra marsmarker.
