Långt före faraonernas uppkomst praktiserade samhällena i Egypten redan komplexa begravningsritualer och begravningar med koppling till astronomin, vilket innebär att de kulturella grunderna som senare skulle påverka skapandet av de trosuppfattningar och den världsbild som kännetecknade det gamla Egypten är äldre.
När man tänker på Egypten är det troligtvis pyramiderna i Giza som först kommer till minnet. Nilen, Kleopatra, gravplundrare och de förbannelser de förde med sig, öknen, exodus och faraonerna. Men det är mycket mer än så: civilisationen i det forna Egypten var otroligt långlivad.
Pyramiderna, ett absolut bevis på makt och överflöd, kunskap och mänsklig potential, byggdes mellan 2700 f.Kr. och 1500 f.Kr., eller med andra ord för cirka 4700 år sedan. Men de äldsta bevisen på civilisation i regionen – enligt National Geographic – är mycket äldre, cirka 6 000 år tillbaka: 1 300 års historia mellan de första ”egyptierna” och pyramiderna, ungefär samma tid som har gått sedan den umayyadiska invasionen av Iberiska halvön till den första implantationen av en hjärn-dator-gränssnitt. För att sätta det i perspektiv.
Det förfaraoniska arvet från det dynastiska Egypten
Den första faraoniska dynastin i Egypten uppstod omkring 3050 f.Kr., även om det redan före detta fanns en statsorganisation som liknade den i det dynastiska Egypten. Den kom med kung Narmer, som, även om hans identitet fortfarande är omdebatterad, av egyptologer anses vara den möjliga efterträdaren till Horus Skorpion II, som tillskrivs enandet – eller början till enandet – av Egypten. Att en predynastisk kung, före alla faraoner, bar namnet på en primär gud i den egyptiska gudavärlden – den med hökhuvud, son till Isis och Osiris – kan bara betyda att dessa berättelser om gudar inte bara fanns redan då, utan att de var betydligt rotade.
Det är ungefär den slutsats som en grupp internationella forskare under ledning av Ameline Alcouffe från universitetet i Toulouse har kommit fram till: långt före faraonernas uppkomst praktiserade samhällena i Egypten redan komplexa begravningsritualer och begravningar med anknytning till astronomin. Detta innebär att de kulturella grunder som senare skulle påverka skapandet av de trosuppfattningar och den världsbild som kännetecknade det forna Egypten fanns redan tidigare: de förfaraoniska folken hade redan ett sofistikerat ”andligt nätverk” som kom till uttryck genom deras begravningsriter.
Studien, som publicerades i facktidskriften Journal of Archeological Method and Theory, fokuserade på begravningsplatsen Adaïma, en utgrävningsplats som användes mellan 3300 och 2700 f.Kr, långt före – nästan 1000 år – innan pyramiderna började byggas. Mellan 1990 och 2005 grävde ett arkeologiskt team 504 gravar på denna plats, och arbetet avslöjade att många element i den officiella och utbredda religionen i det gamla Egypten har sitt ursprung i begravningsriter hos de lägre samhällsklasserna under den predynastiska perioden.
Resultaten tyder dessutom på att den egyptiska heliga ordningen inte infördes av kungar och präster – som man traditionellt antar – utan att flera grundläggande aspekter av religionen uppstod ur ritualer och trosuppfattningar som fanns bland landsbygdsbefolkningen. Alcoffe och hans team förklarar att enligt deras fynd var det dessa landsbygdsbefolkningar som var ansvariga för att bygga upp en världsbild som inkluderade jordbrukscykler, observation av himlavalvets rörelser och symbolik förknippad med död och fruktbarhet – element som med tiden införlivades i faraonernas centraliserade ideologi.
Trots att de äldsta gravarna på Adaïma-kyrkogården utmärks av sin enkelhet och en allmän avsaknad av komplexa rituella element, finns det några betydande undantag: i grav S166 hittades till exempel kroppen av en tonårsflicka med vänster arm ceremoniellt amputerad och vilande på bröstet. Dessutom var kroppen vänd mot solnedgången vid vintersolståndet, medan sarkofagen var inriktad mot den heliakiska uppgången (det första framträdandet av en stjärna vid östra horisonten efter dess period av osynlighet) av Sirius, den klaraste stjärnan på himlen, som markerade Nilens årliga översvämning. Som en kuriositet, eftersom det också är representativt för det inflytande som den predynastiska egyptiska kulturen kan ha haft på senare civilisationer, är den stjärna som vissa astronomer identifierar som Betlehemstjärnan, den som de tre vise männen från Orienten skulle ha följt och som följs av de tre stjärnorna i Orions bälte, Aniltak, Anilam och Mintaka, även kända som de tre vise männen.
Enligt författarna till studien representerar denna rituella begravning en tidig fusion mellan jordbrukskalendrar, astronomiska observationer och begravningsriter: ”Den framväxande staten integrerade jordbrukscykler och lokala begravningssymboler i en religiös kosmologi”, förklarar forskarna. Denna argumentation stärks av andra fynd som gjorts på platsen: i grav S837 hittades skelettet av en kvinna prydd med smycken tillsammans med en keramikvas, motiv och element som återkommer i Pyramidtexterna (en samling besvärjelser, trollformler och böner, ingraverade i gångar, förrum och gravkammare i pyramiderna i det forntida Egypten i syfte att hjälpa faraon i Duat – underjorden – och säkerställa hans uppståndelse och eviga liv). I grav S874 begravdes en annan kvinna med en käpp och en peruk av växtfibrer, och hennes grav placerades i linje med sommarsolståndet, vilket bekräftar samhällets intresse – om än möjligen fortfarande på uppgång – för himmelska fenomen.
Studien visar således att statens assimilering av symboler och sedvänjor av folkligt ursprung spelade en viktig roll i legitimeringen av faraonernas makt. Det är egentligen logiskt, eftersom det måste vara oändligt mycket svårare att ta makten genom att gå emot sina ”undersåtar” än genom att ge dem rätt. Element som stjärnan Sirius – förknippad med fertilitet och vördad av bönderna – införlivades i den egyptiska heliga mytologin. Andra praktiker – som den symboliska lemlästningen av tonårsflickan i grav S166 – förvandlades till gudomliga varsel kopplade till förnyelse och fertilitet, vilket också återspeglas i myten om Isis och Osiris (Isis – gudinna för magi, moderskap och återuppståndelse – återuppbygger kroppen av Osiris – gud för de döda och underjorden – en myt som följer en struktur relaterad till tidigare ritualer kopplade till jorden och jordbrukscykler).
Dessa resultat gör det möjligt att förstå och ”rekonstruera” processen av absorption och omtolkning av förfaraoniska folktro av den framväxande centraliserade och dynastiska egyptiska staten, och belyser hur de begravningssedvänjor som var vanliga bland regionens ursprungsbefolkningar blev grunden för de stora grundläggande berättelserna och faraonernas symboliska makt som skulle byggas upp århundraden sena
