Med humor och stoicism har man accepterat att det mellan solen, vattnet och sanden alltid kommer att finnas en tredje gäst.
För några månader sedan utropades Finland för åttonde gången till det lyckligaste landet på jorden. Sedan fick vi se att ingenting är perfekt, för samtidigt som detta hände landade USA för att förbereda sig för nästa strid om Arktis. Och mitt i allt detta har sommaren kommit till stränderna. Som alltid kommer den inte att vara särskilt lång, och i år åtföljs den av enorma mängder avföring.
Kort och omtvistad.
Det rapporterade New York Times denna vecka. I ett land där sommaren bara varar i två månader och solen är en bristvara är varje varm dag nästan ett mirakel. Helsingfors, liksom resten av landet, lever dessa veckor intensivt: överfulla stränder, hela familjer på cykel och medborgare som ivrigt försöker njuta av temperaturer som på andra håll skulle verka milda, men som här slår historiska rekord.
Men i denna oas har en oväntad inkräktare dykt upp: gaggar, robusta och flocklevande fåglar som har koloniserat parker, avenyer och framför allt stränderna i huvudstaden. Deras massiva närvaro (över 5 000 räknades i området förra sommaren) har förvandlat livet utomhus till en ständig vaksamhet, där fotgängare måste mäta varje steg för att inte trampa i exkrementer som samlas i överraskande mängder.
Den dagliga avföringen.
Problemet, som till synes är anekdotiskt, påverkar direkt njutningen av en sommar som finländarna anser vara helig. På stränderna måste man kolla marken innan man lägger ut handduken, volleybollspelare ber om att inte landa med ansiktet i en brun pöl, och föräldrar vaktar oroligt över att deras små barn inte förväxlar gödsel med sand eller gräs.
The Times berättade att gräsmattorna i parkerna är täckta av avföring som fastnar i skosulorna, och på centrala avenyer korsar gäss över övergångsställen med samma självklarhet som Beatles på Abbey Road. Siffrorna illustrerar omfattningen av utmaningen: på vissa stränder samlar underhållspersonalen in mer än 20 kg avföring per dag, en mängd som kräver hela arbetslag av säsongsarbetare, och som har mångdubblats under det senaste decenniet.
Misslyckade innovationer.
Under flera år har Helsingfors stad testat olika metoder för att bekämpa plågan. De försökte blanda avföringen med sanden, men vattnet blev förorenat. De använde inspelningar av havsörnar för att skrämma bort fåglarna, men gässen vände sig snart vid det. Man övervägde till och med att anlita dresserade hundar, som andra städer gör, men det visade sig vara för dyrt och svårt att få tag på.
Den stora förhoppningen för i sommar var en maskin som underhållspersonalen själva hade konstruerat. En sorts sil med hjul, liknande en manuell gräsklippare, som skulle separera avföringen från sanden. Problemet? I praktiken visade den sig vara tung och ineffektiv på fuktig mark och hamnade till slut i ett förråd. I slutändan är det mest pålitliga verktyget fortfarande det mest rudimentära: spade, gummihandskar och oändlig tålamod.
Oundviklig samexistens.
Kampen mot gässen är dock begränsad av lagstiftningen och den finska etiken: varken jakt i städer eller massavlivning är tillåtet, till skillnad från i Kanada och Kalifornien, där man har valt att flytta eller avliva gässen. I Helsingfors är gässen inte bara ett irritationsmoment, utan en del av sommarlanskapet, en del av stadsbilden och invånarnas vardag.
Faktum är att de arbetare som samlar upp gödseln finner en viss ro i det repetitiva arbetet (även om lukten förföljer dem efteråt). Verkligheten är att i ett land där sommaren är för kort för att slösas bort verkar finländarna med resignation acceptera denna obekväma invasion som ett pris att betala för att kunna njuta av sina stränder.
Med humor och stoicism har de accepterat att det mellan solen, vattnet och sanden alltid kommer att finnas en tredje gäst: den allestädes närvarande gåsen… och dess oundvikliga spår.
