Under en vanlig parkeringsplats i staden har ett team från Denver Museum of Nature & Science grävt fram ett 67,5 miljoner år gammalt fossil.
Fossilfragmentet, som upptäcktes vid en geotermisk borrning 232 meter under City Park i Denver, är en ryggkota från en växtätande dinosaurie. Det är den äldsta och djupaste upptäckten som någonsin gjorts i staden. Den oväntade fyndigheten öppnar ett fascinerande fönster mot kritaperioden, begravd under den moderna staden.
Geotermisk borrning blir en vetenskaplig upptäckt
Ursprungligen var projektet avsett att utvärdera ett framtida geotermiskt värmesystem. Museets team tog dock tillfället i akt att genomföra en vetenskaplig undersökning. När en bergkärna borrades upp upptäckte forskarna en ovanlig form inbäddad i berget. De identifierade snabbt en fossiliserad ryggkota, ett konkret bevis på forntida liv.
James Hagadorn, museets chefsintendent, förklarar att detta förhistoriska fragment ger en unik möjlighet att observera miljön för 67 miljoner år sedan. Fyndet förändrar därför vår förståelse av regionens geologiska förflutna i grunden.
En ryggkota som hamnar i museets montrar och berättar en dubbel historia
Benet tillhör en växtätande dinosaurie, troligen en Thescelosaurus. Patrick O’Connor, vetenskaplig chef, har bekräftat fossilets ålder och lett analysen. Detta exceptionella exemplar, som hittades i en helt ny kontext, kan nu ses i den permanenta utställningen Discovering Teen Rex. Tack vare denna utställning kan besökarna beundra det på nära håll och förstå hur det dagliga arbetet ibland kan avslöja paleontologiska skatter.
En energiomställning som avslöjar kretatidens dolda hemligheter
Borringen ingår i ett program som stöds av delstaten Colorado för att främja ren energi. Samtidigt har den avslöjat en hittills okänd stratigrafi i en tätbebyggd stadsmiljö. Detta dubbla mål har uppnåtts tack vare ett bidrag på 250 000 dollar från en övergripande plan för att minska utsläppen av växthusgaser.
Bob Raynolds, seniorgeolog vid museet, ser upptäckten som en unik möjlighet. Enligt honom bevisar fossilet att stadsmarken fortfarande rymmer många hemligheter. Han betonar också att en enkel borrning kan förändra vår syn på den lokala naturhistorien. Han anser att denna koppling mellan ekologi och vetenskaplig forskning bör uppmuntras och stödjas.
Slutligen berättar denna ryggkota två historier: den om en glömd dinosaurie och den om ett museum som, genom att gräva under sina fundament, återupptäcker det förflutna. Man kan alltså föreställa sig att andra hemligheter fortfarande ligger begravda under våra fötter och väntar på att väckas av vetenskaplig nyfikenhet.
